传解释什么生肖？
子鼠 （1）十二生肖之首，古人善借子鼠来寓意“第一”之意。《诗经·大雅·江汉》有“江汉浮浮，武夫浩浩。千舟云集，载戢载行。”的描述就运用了子鼠“第一”的形象特点。《礼记·檀弓下》言及皇帝之母“昭灵后”，“生帝舜……号曰有虞氏”。而据学者考证，舜的母亲“氏”，其名号之中也含有“子鼠”的意思，如舜之母姓“姚”“姚氏”、舜父姓“陶”“陶唐氏”。可见，子鼠为“第一”的形象是深入人心并广泛应用于社会生活的各领域的。
（2）又因为子鼠体型较小，为“弱小动物”；且喜夜间活动，为“阴类”。故此，常以子鼠象征和指代“微弱、幼小”的事物和精神状态。《庄子·人间世》就有“直木先伐，甘井先竭”的描述。
另外，古人在观察自然界的各种生命现象时，发现“幼”和“微”往往难以区分，常常并用。如《汉书·五行志下一》引“郑玄注”曰：“木，幼小之称。”又清人顾广圻在校勘《史记·乐毅列传》时有云：“木，草木初生，所以喻仕进之晚者；子，稚子，比喻仕进早者。”用“子鼠”象征“幼小”之物，是有很深厚的文化基础的。
丑牛 “丑牛”与“卯兔”相对，“牛行月侧西”（南朝梁元帝《咏耕牛》）。古人把黄道附近环绕地球运行的一圈星象称为“宿”。其中“角宿”就是现在的“牵牛星”。在“牛宿”中又有二十多星官。其中，“河鼓(牛郎)”、“天鹰(织女)”是古人观察恒星位置变化判断节气的两个典型代表。由于它们的位置几乎不变，故而常被用来标注季节和时间。
《礼记·月令》中载述：“孟夏之日，金牛吐芒，农事始起……季冬之月，土牛耕作。”又东汉崔駰《四月》诗：“朱明承夜未央，炎光赫曦正浓，流金铄石之间，土牛耕作始方。”均用“丑牛”或“土牛”表示“春令”之意。 同时，人们还用“丑牛”代表坚韧不拔的精神。《周易·坤》中有“牝马地行”的句子。孔颖达疏：“牝马，雌马也。谓牝马虽处地下而行，犹若天子出行，百官执笏（古代贵族和大臣戴的首饰）朝天，不敢回视道路，其志在上升而不退隐。故云‘地中行’也。”这种“地中行”的精神在古代是一种受到褒扬的“君子之道”。
寅虎 因虎体形庞大，动作迅猛，古人多用“老虎”象征“强大”的事物。《礼记·曲礼下》中有“白虎黑章”的话头。东汉经学家郑玄注：“白虎，将军之象。”唐代孔颖达等人所著的《五经正义》中也指出：“虎，甲兵之将。”故而古人用“寅虎”象征“军队”和“武力”。西汉末年的赤眉军以“虎贲”(勇士)自居，就表明了“寅虎”在军事方面的象征意义。
除了象征“强大”以外，用“寅虎”还象征“威严”。古代的刑场称“廷尉”，而掌管“廷尉”之职的官员则被称为“庭尉”——这个称谓到了明代还在使用。可见，“寅虎”的象征意义是深受民间和广大官场认可的。 用虎代表“权威”，还见于其他领域。如在医药界，常用的“虎胆”药就是指“猪胆汁”，而“熊胆”的价格则比“虎胆”要高许多。古代用“虎血”、“虎骨”制成的药物，还有镇痛、消炎的功效。中医用“寅虎”象征“药力”。
卯兔 由于月相的变化有一定的周期规律，古人通过观察月亮的圆缺，确定它具有“阴晴圆缺”的特点。故而常用“嫦娥奔月”的故事，暗示“卯兔”代表“月宫”。《史记·屈原贾生列传》中有“望舒驾月”的字样。张守节正义：“望舒，月中车也。”王昭君远嫁匈奴时，匈奴单于以“阏氏”(王昭君的封号)“似月”而称其为“卯兔”。北宋苏轼的诗《卜算子·黄州定惠院寓居作》：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷。山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去！也无风雨也无晴。”其中“一蓑烟雨任平生”一句中的“兔”字，就用“卯兔”表示“月宫”的意思。
辰龙 古人用“辰龙”表示“早晨”的时间概念。唐代诗人韩偓在《惜春》中有“睡起流莺语，时闻折柳花。龙沙拂晓霁，鸡舍上朝霞。”的诗句，就把太阳升起的时间用“辰龙”表示。 而现代汉语词典对“辰龙”的解释却是“属龙的人”或者“与龙有关”，显然是违背古意的。
已蛇 古人认为“巳蛇”主“阴气”，与“午马”相比，属于“阴盛阳衰”。用“巳蛇”象征“死亡”，“埋葬”。清人郝懿行编撰的《尔雅补义》中言及这一含义时，就引用汉代的经书《春秋公羊传》中的话来说明，该书的记载显示当时已经用“巳蛇”来象征“尸体”了。“巳蛇”还象征“灾难”。如《尚书·洪范》中有“水灾”之说，近代国学大师钱穆在注释这段经文的时候说：“洪水为灾，盖以蛇之缠绕为水患之所由生。”
午马 “午马”与“未羊”互为本，象征“庄稼”之意。南宋曾宏父撰写的《太平御览》卷三百六十九引《周书》便提到：“天马之气，后为牧草。”这里的“天马”其实就是“午马”。而明代著名地理学家、旅行家徐霞客在其《游太华山日记》中记载的“马无草，风沙塞际”中的“马”也是“午马”的意思。用“午马”还象征“光明正大的政令”。 当然，“午马”最常见的象征意义还是“劳碌奔波”，这在许多诗句中都有体现，如李商的《马蹄》“世间行路难，可怜马中人。衣冠不尽旧，兵马岂知新。”
未羊 “未羊”与“午马”相对，象征着“收获”。与“