学校以前是什么？
书院是中国封建社会后期教育的学校。它产生于唐代，发展于宋代，盛行于明清，一直延续到清末新学堂兴起为止。书院与过去的官学、私学有明显的不同，具有自己的特色。
官学是古代正式的学校教育系统重要组成部分之一。商周时的国学，两汉的太学、鸿都门学、郡国学，魏晋南北朝的太学、国子学，隋唐以后的中央和地方官学，以及宋、元、明、清历朝的学校都属于这一类。官学是由国家权力机关设立、管理，并直接控制的学校。其在办学目的、教育教学内容和方法等方面体现了统治者的意志和思想文化的要求，基本上为维护和加强其统治服务。
私学是中国古代学校教育系统重要组成部分之一。私学中的"私"字，是对"官"而讲的'，是相对官学而言的，即非官方所办的、由私人设立的学校。春秋战国时期为私学的兴起时期，在战国以后一直延续并不断发展。
中国官学虽然源远流长，但秦汉以后的官学，自西汉以后一直是为封建政治服务的，基本上为统治阶级的世胄子弟服务，是一条"贵族子弟"的学之路，故而虽经多次兴废更迭，但规模基本上变化不大。而私学则与官学不同，自春秋战国以后就一直持续扩展，并且成为学校教育的主流，不仅在地域上不断扩大，在人数上也远远超过了官学。特别是到了唐宋以后，私学已经十分普遍。宋初朝廷为使统治合理化以缓和矛盾，鼓励私学在更广大的社会范围内展开。科举的考试更使私学发展有了实际的根据，私学成了科举的摇篮。私学的广泛发展为书院的崛起和勃兴提供了适宜的土壤。