大学毕业设计是什么？
毕业设计是高等学校应届毕业生（包括本科生、专科生、高职生等）在临近毕业时按专业培养目标、教学计划要求而完成的一份实践性、综合性和创造性的工程实践训练。通常它的教学目的：总结学生在校期间所学的知识与技能，培养学生分析与解决实际问题的能力。
就性质与特点而言，“设计”侧重于技术系统创造性规划的训练，属于工程实践范畴。它和自然科学中的研究与试验不同，一般不直接进行探索、揭示某种客观规律，也不会得出新的理论发明与见解，而是利用已有的各种理论与技术知识进行规划实施新发明或解决工程实际问题。如工科院校机械类专业，毕业设计的题目可以是设计一个某类产品的总体结构、传动方案，也可以是对某个工程实际问题进行分析与改进，还可能是为了某种产品开发与技术创新进行零部件设计、工艺设计、软件设计等。
虽然“毕业设计”是工程实践类专业的要求，而管理类专业、文科类专业等则为“毕业论文”，但“毕业设计”所体现的性质与基本特点是具有共通性的。工程实践类专业虽然也可以用“毕业论文”来反映学生的能力水平，但因没有实际设计过程，其教学目的不可能顺利实现，学生也无法得到实践性训练。