初是代表什么生肖？
“初”字在文言文中有 “第一、始”等意思，与现在的表达意义不同；《说文解字》中解释为 “初，始也。从刀，声。”段玉裁注云 “凡经传言‘初’者，皆谓‘始’，如《泰誓》‘商罪贯盈’，《召诰》‘惟殷先人自有宅心’，此‘初’本亦作‘始’。”“初”就是“始”的意思。 这样看来，“初”字的字形和现在意思差别很大。那么它代表的生肖是什么呢？ 从东汉王充的《玄妙境》开始，人们就认为 “子丑寅卯…”中的“子”代表鼠。为什么是鼠而不是其他动物呢？因为“子”是“子时”之“子”，而“子时”就是夜半，此时万物不萌动。然而，老鼠在夜半却很活跃。所以“子”就是老鼠。
其实，东汉王充这里说的“子”指的是十二地支的第一位。又据说，十天干和十二地支互相配合可以产生六十个组合，每个组合表示一个月，这六十个月又叫闰月（现称“干支纪年法”）。由于古人把天象和地支相互对应，在天文学上，我们把这一天文现象称为“子午线”。 而我们现代使用的农历是兼用阳历和阴历的一种“阴阳合历”。它的一个重要特点是每月初一的新月和十五的满月都要算作新月——即不论农历月份大小，每一个月的初一新生月亮都是新月。这是与现代科学相违背的。“子午线”这个天文现象在古代农历中就不存在了。
为了建立“子午线”这一现象，古人在计算时间时采用了“置闰法”——也就是每19年中插入7个闰月。这七个闰月中，前五个闰月是每隔两年出现一次，后两个闰月每隔三年出现一次。由于闰月的设置，使农历中每个月初一的月亮不再都是新月。有些月份初一是满月。而有些月份初一是新月。 这样，就带来了一个问题。农历中哪些月份初一是新月哪些又是满月，完全取决于巧合。如果恰逢某个月份有满月，而这个月份又恰巧被置闰的话，那么这个月份的月初（初一）必定是满月。而如果农历某个月份没有满月也没有新月，那么这个月初一的月亮将是残月——既不是新月也不是满月。
那么，问题又来了。如果初一的新月（或满月）恰好出现在白天，我们看不看得见呢？如果看不见，为什么古代又把白天看不见的新月（或满月）记载下来作为农历的开始呢？ 如果能看见，而又恰好太阳又在东边天空上，我们又是不是看不到新月（或满月）了呢（因为太阳在东边，而月亮在西边，我们当然不能同时看到月亮和太阳）？ 可否见到新月（或满月）取决于诸多因素，并不只是“子丑寅卯…之中哪个字母”的问题。古代的“初”并不是现代指的“第一个”。而是“初始”之意。也就是说，当太阳升起，我们可以看见新月的时候，农历就说进入了“初x”。这时候，虽然新月（或满月）可能在东方地平线上，但绝不是“子丑寅卯”…中之“子”所能代表的。否则，“初”字就没有意义了。