西方是指什么生肖？
“东方”一般指中国及周边地区，所以西方自然就是指欧洲和美国了。 但这里提到的“西方”可不只是个地理位置的概念——它还是个历史观念的概念。 早在19世纪，欧洲人就已形成了以自己为中心的“西方文明”史观。
这种史观认为，世界历史的进程是以欧美的崛起和发达为主导的，非西方国家（尤其是亚洲国家）的历史是西方文明的延伸或附庸。这些国家(尤其是亚洲国家)的历史使命就是追随西方的脚步，走上资本主义民主化的道路，最终实现西方式的“自由、平等、博爱”。
在这种观念中，亚洲乃至整个非西方世界的文化都被看做是对西方文化的排斥、背离甚至威胁；而要应对这种“东方威胁”，西方社会就必须继续深化全面变革，走科技强国和经济殖民的道路。换言之，“东方”并不仅仅是地理概念上的“诸夏”或“诸夷”，它还是一个充满贬义色彩的文化概念。
于是，在20世纪初，当日本凭借明治维新后积累的雄厚经济和军事实力一跃而成为亚洲唯一的帝国主义强权时，它就必然地遭到了西方的敌视与围堵，而当时的日本也确实有着变法自强的理想和复兴古代日本帝国霸权的雄图大略！ 就在近代西方人刚刚确立“西方文明”史观的同时，他们在地理上就已经遇到了一个难以克服的难题：作为西欧殖民体系的宗主国，英国虽然无疑代表了西方资产阶级文明的最高成就，但它已经是日不落帝国的夕阳残阳，它的海外殖民地正在像洋葱一样一层层地剥落下来，让位于新兴的德意志第二帝国、意大利王国以及后来居上的美利坚合众国。
那么，作为一个海洋文明和殖民者后裔的国家，美国人的自我定位自然是属于西方世界的，这一点毫无疑议。但问题是，作为一个由西方移民和新教徒建立起来的国家，它的国民文化和意识形态究竟属于西方文明还是美国例外论呢？ 从文化和意识形态上来看，美国显然更亲近英美德系所在的西欧而不是东欧和中东。然而美国又是独特的例外，因为它没有像其他西方国家那样经历一个完整的从封建主义向资本主义过渡的演化过程。美国的建国者是带着《圣经》中的应许之地和自由的火炬踏上北美大陆的，他们建立的这个国家既不是一个建立在领土和人民基础上的民族国家，也不是一个单纯的土地占有者集合的部落联盟。
作为西欧信仰新教的移民的后裔，美国人在价值和意识形态上自然是接近自己的祖方的，但在文化和血统上他们的根却在西欧。所以在20世纪初，当美国人正意气风发地要将自己塑造为一个超级大国的时候，他们自然将自己划入“西方”的范畴了。