生肖是如何区分的？
这个问题很有趣，我也有一直思考过，不过目前并无一个让人完全满意的答案。现在网络上关于属相的起源主要有以下几种说法： 以上几种说法都有一定的依据和流传下来的典籍，但是又都不能完全让人满意。 首先说十二生肖是十二种姓氏的说法，这种观点主要来源于《周礼》“祀五帝”中的记载，即 “礼记·月令》：孟春之月，天子亲率诸侯、大夫，祭祀厥父，曰“祖考”；季冬之月，天子命有司“颁正月令”。” 其中的“正月”就是如今的农历一月，据考证这是中国最早的一年一度的家族祭祖活动。
这种活动需要一个代表所有氏族成员的象征物，于是古人想出了用动物象征的办法来解决。据说当时选定了12只动物代表12个月，然而最后却发现少了一种动物，于是就用了“辰龙”“巳蛇”等表示多出来的月份。到了汉代以后又以“子鼠”“丑牛”代替“寅虎”。至于为什么没有“卯兔”而多了“辰龙”，有一个传说可以解释这一现象（有兴趣的朋友可以搜“卯酉断代工程”）。
至于为何选择这12只动物作为标志，其中自然有其道理。在道教体系中，宇宙由天界、人间、地界组成。天界又有三十六重天，每一重天居住着道教体系中的神仙。在地界之下还有九幽地狱。这些在道教经典中都记载得很清楚。据说人类属下界的人类，当死亡后灵魂要经过奈何桥转世投胎，而一些恶魂就要通过地狱接受惩罚。
而在阳间又划分为12个时辰，每个时辰对应一种动物。这样无论阴阳界还是时空轴都相互对应起来。因此后来人们用“子时老鼠啃刀”来描述夜半时分，以“卯时鸟儿飞”来形容清晨。而古书上记载的“寅时老虎啸”其实是指“夜半”的意思。所以古人用简单的几个字就把时间、空间甚至阴阳都描述了出来。 而这12个动物也分别代表了不同的性格特点和人际关系，这对于古代社会来说是非常重要的，这也体现了中国人早期的人生观和世界观。