什么叫自行生肖？
就是十二生肖中，每个生肖都可以选出代表自己的一种动物来象征这个生肖。 比如子鼠、丑牛、寅虎、卯兔…午马未羊申猴酉鸡戌狗、亥猪。 每个生肖都有三种动物可以用来象征它。
我举个例子说明一下，比如说寅虎，可以用老虎的象征意义来代表寅虎，也可以用熊的象征意义来代表寅虎，还可以用豹子的象征意义来代表寅虎。 因为在《尔雅》中就有记载“虎，山兽之长”，所以这里用老虎的象征意义来代表寅虎是没有问题的。
又因为“寅，厥甲兄弟七人，甲微黑，寅色赤黄。”这里的“寅色赤黄”其实指的就是熊的颜色。所以在《淮南子·地形篇》里才有“熊经于下”的记载。 还有根据《礼记·月令》记载“孟春，命田畯，乃修耒耜。”“土润溽暑。”郑玄注：“大暑而云雨湿溽。”
这似乎就是在描述农学家“神农氏”教人民耕种的时候，第一个学种五谷，然后才能收获的样子。而“神农氏”就是牛图腾部落的首领，并且是黄帝的孙儿。所以牛代表神农氏无疑了。