十二生肖都有谁？
子鼠 丑牛 寅虎 卯兔 辰龙 巳蛇 午马 未羊 申猴 酉鸡 戌狗 亥猪 还有一只未定，不过一般是指狼或是老鼠，传说这是玉皇大帝为了惩罚人类在农历腊月不休息连续工作才设定的。因为人们平时把农历十二月叫做腊月。所以玉帝命令神仙下凡到人间折磨人类，让人间每年腊月开始不断制造麻烦，让百姓不能休息。
由于是玉帝的旨意，神仙们当然只能照办，不过他们觉得这样有点过分，于是商量后决定按照动物们在地球上的活动范围划分任务。由鼠属负责厨房和粮仓，由牛负责农场和耕地，由虎负责山林和部落守卫，由兔子负责草场和家园，由蛇、马负责草原和水路，由猴子、鸡负责树林和家园，由狗负责看家护院和狩猎，由猪负责享受食物。还要安排一个负责破坏的人们心中美好幻想的动物，由它来象征这年没有一个好日子。
本来玉帝想让老虎来担任这个任务，但是被老虎摇头谢绝了，因为它觉得自己一年的辛苦付出已经得到回报，不应该再接受奖赏。于是玉帝就给了只猫作为奖励，让它担任新的职务——消灭老鼠。可是猫见了老鼠却不敢下手，反而将此事告诉了老虎，最后它们一起完成任务，一年没有剩下什么吃的。人们又给玉帝增加了“仁慈”的称号。
中国农历的十二生肖依次是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖是中国特有的流传至今的优秀传统文化之一，相传这十二个动物依次排了队，不断轮流来充当人的生肖。
鼠位居第一，有几种说法：十二生肖和十二地支配属是“鼠子、牛丑、虎寅、兔卯、龙辰、蛇巳、马午、羊未、猴申、鸡酉、狗戌、猪亥”，而子鼠位居地支之首，所以也是一支之首。民间另有一种说法：玉皇大帝召开动物选美大会，所有动物都派代表前往，老鼠为了争第一，使出诡计，把鸡的胡子（鸡叫时将头高高抬起，胡须也高翘，老鼠以为鸡的胡子是其漂亮的装饰），牛的尾巴，蛇的颈圈（蛇是靠舌的频频伸缩来捕食的，蛇颈圈是为舌头提供氧气而形成的），兔子的牙齿（兔子是啮齿类动物，牙齿非常尖利和洁白，兔子是用嘴顶地的方式表示兴奋欢快，老鼠以为这是在炫耀其洁白的牙齿），都偷来打扮在自己身上，结果在玉皇大帝面前，老鼠骗得了第一。在十二生肖中只有老鼠不是大型动物，也是缘由于此吧。
十二生肖形成的过程漫长。东汉王充《论衡》一书中，有六畜、龙、犬、蛇、兔、鼠等，但还不是一个确定的系统。南北朝时代，科学家祖冲之已绘制完整的生肖图。
