十二生肖哪个名扬天下？
当然是龙了，作为神话中的神，它和麒麟、凤凰一样都是传说中的瑞兽，而且跟麒麟不同，它更像是一种保护神，是皇帝的象征。 《礼记·檀弓下》有载“君赐食于君所，先饭，君祝膳，然后饭”，意思是说天子赏赐的食物要先让皇帝尝过之后才能吃饭，这种礼节在汉代的司马相如的《史记·滑稽列传》中有详细记载“臣闻礼，诸侯之庙，堂上皆悬蜃蛤，玳瑁也；四海之鱼鳖鼋鼍为之陪。”
在祭祀的时候，龙的形状也会出现。《周礼·春官宗伯》曰“若国之大宴，则共兕觥之属”，郑玄注“兕觥所以行酒，以玉爵盛酒而刻其颈，似兕牛角而厚且方，故云‘兕觥’。”可见在周代就有用象形酒杯敬酒的习惯，这个习俗一直延续了下来，现在的少数民族还有用牛角杯敬酒的习俗呢！ 除了杯子之外，我们的祖先还用其他的物品来描绘龙的形象，最典型的就是青铜器。
在商周时期就有把龙形象刻在青铜器上的习惯，而且不是简简单单的线条刻画，而是相当写实的造型。北京博物馆就收藏着一件十分精美的商代玉器——龙纹璋，这件玉璋的两侧磨制出两龙相互追逐的图像，中间部分就是狭长的长方形，很像现在用的手机或者平板电脑——这其实就是古人描画的龙形象。
随着时代的发展，龙的形象也在发展，到了战国时期，龙的身形已经相当庞大，并且多出现在铜镜背面。 东汉时期的许慎在《说文解字》中总结了龙的形象 “鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分登天，秋分潜渊。” 这就是一个神话动物演变的过程，其实汉字也是这样演变的哦！
兔在中国文学艺术上出现得较早，《诗经·小雅·何草不黄》有“彼兔爰爰，硕鼠有这样的话。1975年，陕西临潼姜寨遗址发掘出一尊距今四五千年的人抱兔陶塑，说明很早以前，兔就已经被中国人作为艺术创作的题材了。
对兔的称谓，从古到今不下十余种。春秋时，鲁国民间称“兔”为“菟”，《庄子·外物》称“白兔”。晋朝郭璞《尔雅》注释以兔子毛色命名，则有青兔、白兔、赤兔、玄兔和鹿兔等。因兔在十二地支中有生肖之位，故以十二生肖相配而有子兔、卯兔之称。历代方志和古书上有野兔、乌免、玉兔和妖兔等称呼。
最有趣的是，有人将雌、雄兔分别称“天兔”、“地兔”。据《吕氏春秋》载，“天兔”，“自前谓之天，自后谓之地。”意思是说，雌兔、雄兔都是兔，从前面看是雄兔，从后面看则是雌兔。其实一物雌雄同体是不科学的。《吕氏春秋》中的这一记载，只是反映出在当时还是个谜，所以用带有迷信色彩词语来解释，是不足为怪的。
兔在中国神话和民间传说以及戏曲、绘画、雕塑、刺绣等领域中有着广泛的影响。人们喜欢以兔作为艺术创作的主要形象，是因为它与古老而又神秘的月亮有连带关系。远古时期，人类就对光辉、神秘的月亮十分感兴趣。人们仰望夜空，注视着朦胧的月色。透过竹林，看见婆裟的月影，幻想月里面有桂树，有玉女捣药，有捣药的玉兔。于是，人们就编织了吴刚伐桂、嫦娥奔月的神话。关于玉兔的传说很多。《淮南子·览冥训》有“顾菟在腹”，“顾菟”就是“蟾兔”。传说中所说的“菟”和“兔”古代通用。“在腹”就是处在月亮上，它在古代的神话里就是月神。东汉张衡在《思玄赋》中也说：“顾菟在腹”（兔在月中）。
关于玉兔的由来，有个悲壮的传说。从前，东海边有十个太阳在海里洗澡，轮流一天出来一个，由海中大龟指挥。一天大龟死了，十个太阳一起出来了，地热得发烫，草木枯死，江河干涸。老百姓病倒了，庄稼也旱死了，世界面临毁灭。后羿，见此情景，便翻过九十九座高山，蹚过九十九条大河，跨上万里高山，连射九个太阳，大地恢复了清凉。老百姓都爱戴后羿。后羿看到大地还是如此干裂，连饮水都很困难。便决心向王母娘娘求仙丹。王母娘娘被后羿感动，便送给了他两颗长生不老的仙丹。后羿回到家里，怕妻子嫦娥偷吃仙丹，就交给嫦娥，让她保管。后羿有个徒弟名蓬蒙，这人奸诈贪婪，他觊觎仙丹已久，趁后羿不在，闯进了后羿的卧房，威逼嫦娥交出仙丹。嫦娥十分焦急，危急之时把仙丹全吞了下去。还没等蓬蒙反映过来，嫦娥就身轻如燕，飞到了天上。因为她仍牵挂着后羿，就飞到了离人间最近的月亮上成了月神，化为玉兔，站在桂树下，每当满月之时，人们都能看见。
兔以月神玉免的身分在中国文学艺术中出现的形式是多种多样的。三国时曹植《妾薄幸》中有“月中有玉兔”之句。东晋傅玄《昊天歌》有“乌入日，兔入月，著两书，永无竭”之说。唐诗人李白在《古朗月行》中说：“白兔捣药成，问言与谁餐。”杜甫在《一百五日夜对月》诗中也道“无家对寒食，有泪如金波。斫却月中桂，清光应更多。仳离隔楚水，会合近湘山。相见无因路，求亲渐老渴。”宋代著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中说：“世传月中有桂，有兔。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人名吴刚，是西河人，学仙有过，谪令伐树。”唐诗人皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》诗：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷于人。”宋人朱希真有《虞美人》词：“玉兔银蟾远不知。嫦娥何处住？桂花香里一声歌。谁谪仙人明月夜深过？”
1963年12月，湖北江陵望山1号墓中出土一批竹简，其中有两篇《占梦书》，是我国现存最早的关于占梦的专门著作。竹简中有“梦见兔，为贵，为上。”“梦后园，为兔，利……”这显然是把兔视为吉梦了。
历代画家中，有很多人是以善画兔而著称的，其中以唐朝边鸾和明朝徐谓绘的最出色。台北故宫博物院有唐边鸾所画的《双兔图》（另一说此画为五代黄筌所绘）。这幅图长22厘米，宽55厘米，画的是两只嬉闹的白兔。一只兔在前面回首而盼，另一只兔在后面张口追逐，它们活蹦乱跳，毛色纯白，前肢纤细有力，目光炯炯有神。明宣德时，云南大理有位善画兔的艺人名赵青言，他曾在京为宦，所画之兔栩栩如生。他的绝技是用金线画兔眉，极见功力。徐谓是明代花鸟画大家，擅长水墨写意花卉。《风雁图》为其代表作。在他的《墨花九段图》中，有《墨兔图》，墨气淋漓，生意盎然。清代画家金农以擅长画兔著称，其笔下的小兔十分传神。
中国古时有以兔入画的，也有以兔入塑的。江苏宜兴窑在元代烧制的双耳塑兔尊，以兔为腹，双耳为把。1953年在江苏新沂花厅遗址中出土一件造型丰满，栩栩如生的白玉兔形佩，其线条流畅，形态优美，是难得的艺术品。在湖北荆州熊家冢楚墓的车马坑西车马棚柱上均置有兔饰。1987年河南方城出土一件西汉兔尊，它通高19厘米，通长27厘米，青铜铸成。其造型独特，兔蹲坐，侧首，眼视前方，双耳后抿，前爪曲起抚抱一圆球。球上站立一只小鸟，回首反顾，栩栩如生。尊身为兔腹，椭圆形圈足，背上开椭圆形口，口盖上饰玉衡星纹，兔背中部铸一环钮。这件尊通体未施任何装饰花纹，仅用兔的天然形态和圆浑饱满的肢体、曲起的前爪来突出尊的主体，构思巧妙。它是一件具有很高价值的艺术珍品。1995年在北京平谷上宅遗址出土了一件泥质红陶质的“兔形尊”，也是新石器时代晚期的陶塑制品。
