12生肖里为什么有龙？
“中华”二字，最早见于西周中期史书《尚书·尧典》：“唐虞之时，荐绅（shēn）君子，华（花）如桃李；夏禹乘黄车、服黄龙，旌旗蔽日；周武王帅诸侯，黄钺在前。”“华”字在春秋战国时又指代中原诸国，《廉颇蔺相如列传》“秦所以不敢加兵于赵者，畏韩、魏之侧畔也……今秦攻楚，而不听张仪之计，益发兵而攻赵，赵亡则楚危矣。”后来这些部落国家多了个统一的称呼——“华夏族”。这个名称的称谓一直保留到了现在。
“华”字的甲骨文写作“［華］”，像一朵含苞待放的桃花，本义就是开花或者花朵。而“夏”字在古文字中就像一把大伞或遮阳帽，本意是夏季万物茂盛。“夏”和“华”联用，最早的例子见于商代的甲骨文中： 从“夏”从“华”可见这两个字在当时已经是有一定含义的了：春天开放的花朵到夏天就结出了果子。这正好应了古人对四季循环的印象：春生，夏长，秋收，冬藏。
“龙”的字形在殷墟卜辞中已经是比较确定的字形： 可见“龙”的概念在殷商时期就已经出现了，但可能还只是一个神话中的图腾，而不是现实的存在——否则也不至于被奉若神明。同样，也可以推测“龙”的形象应该是神似蛇而带有鳞甲的神异动物。因为汉字是象形文字，“龙”的形象应该来源于古人对龙形象的具体描绘。
因为中国人把龙看作神物，虽然神话传说中龙多不胜数，人们也从不怀疑龙的存在，但它实际上并不存在，而是人们想象出来的产物（龙的形象有马的头、鹿的角、蛇的身、鱼的鳞......），所以12生肖里有龙。龙在中国人的心目中是祥瑞的象征，它和中国人信奉的“五行”相吻合，是集金木水火土于一身的超天然的神物。
而且12生肖除了龙之外，其他的属相都是实实在在存在的活物，再加上其他很多动物都被排除在外，为了使它不显得单调枯燥，所以安排龙进入生肖系统，以调剂气氛，使人们在看到龙这个神话动物位列生肖时，有一种惊喜和神秘感。
当然也有传说说是玉皇大帝下了一道圣旨，凡是穿过黄河和长江的'动物都可以去天宫参加选美大赛，来者有马、牛、羊、猪、鼠、狗、猫、蛇、虎、兔等，并且猫和老鼠是结伴而行的。当它们都游过了河，正准备上岸时，老狐狸对猫说：“牛大哥游得太慢了，你去踩它的背过河不是更快吗？”猫觉得这个主意不错，就踩着牛背过了河。可当它上岸后却迷路了，怎么也找不到其它伙伴们了，最后只好返回，结果被河水淹死了。
再说龙在天宫中听到这个消息后，很想参加比赛，赶忙直奔黄河。可当它赶到时，比赛已经开始了，它只好返回天宫找玉皇大帝讨要说法。玉皇大帝很生气，下令对参赛选手进行评比，并定了排名先后次序。老鼠因为机灵、拔尖，被定为第一名，接着依次是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。所以龙成为12生肖中的一员。
