为什么生肖这么排列？
因为我们的祖先很早就发现，十二生肖的对应动物与阴阳五行有着密切的关系。 《礼记·檀弓》记载了这样一件事情：子游问丧礼于孔子，说弟子刚去世了，该办葬礼了吧！ 孔子回答说，不需要急在一时，要等到下葬时候再举行仪式吧！ 子游又问，那什么时候开始下葬呢？ 孔子说，要等到烧过七期的纸钱、送完五天的供养之后啊！ 然后子游就问，到底是七期还是五天呢？ 孔子就说了，“期”有四意：一曰期月，二曰期年，三曰期世，四曰期运。所以最终确定是“七期”。 但这里有个问题，孔子的意思是不是指七个农历月呢？如果是的话，为何不直译为seven months而要用“期”字表示两个月呢？难道是阴历和阳历混合使用吗？ 显然不是。
东汉应劭所著的《风俗通义》中是这样解释的：“古者，人初生三月而布卦，言其日月所在，以知吉凶也……故卜筮者必先问日辰，推命宜忌，然后断吉凶；解梦者，亦先问日时，以晓阴阳之理。”也就是说，古人用天干地支来记录日期的办法同样适用于记录月份。一个甲子60组干支，刚好12个月。每月30天，共360天（一个回归年）。因此每七年（7*30=210天）日历上的日期就会重复一次。这就是“七期”的由来。 而五天的“供养”是指五天的祭祀活动，和下葬时间没有关系。 到这里我们就会发现，其实“十二属相”里的“属”指的是“属”属于某个干支周期，而不是指“属”某年的地支。这个干支周期有可能是“七期”也可能是“五天”或更短的时间。
现在我们可以回到最初的问题，为什么生肖鼠是“子鼠”而非“丑鼠”了呢？原因就在于此。因为地支记载了一个月里“中气”的情况，而“子鼠”“丑牛”这样的称呼正好反映了“节气”的情况，也就是每个月第一天“节气的开始”，这与“子”和“丑”所在的干支周期恰好是一天。 所以，如果今天是冬至，那么明日就是庚子年辛丑月乙酉日，鸡叫头一遍的时候（子时），也就是“丑时”，而这一天正好是“大雪”节气。此时，“子鼠”“丑牛”正对应着“小寒”和“大寒”。