什么叫鼠边生肖？
“子鼠、丑牛，寅虎、卯兔”……很多人都知道十二生肖，这些名字来源于古人对动物的发音，但很少有人知道，其实这些发音是古代汉族民间用来记录时间的方法。 古代的计时方法有很多，最常见的是以十二地支来表示一天中不同时段的时辰，如子时（23点至1点）、丑时（1点至3点）……每个时辰分为八刻，每一刻又分为八分，每一分又分为八秒，这样算起来一天就由一百六十分钟组成，一小时就有一千六百秒，每过半小时就翻一番。
由于时辰和现在的时间计算法不同，为了便于区分和记忆，古人就以十二种动物来命名它们分别所在的时间段，而且这种方法在汉代以前就已经出现。 虽然十二生肖中每个属相都代表一个时间段，但古人计算时间可不只依靠这十二种动物。
先秦时期人们还会使用天干地支来计算时刻，一天划分为十个小时，每一个小时又被划分为三十分钟，每一分钟被划分为五十秒，这样就组成了天干地支纪时法。这种计时的方法到宋代还非常流行，后来虽然改用阴历，但仍然使用干支名称纪日。
随着二十四节气被确定，人们根据太阳周年运动规律制定出了公历，而农历则参照月亮周期制定，这种以天体运行规律为依据的计时方法一直沿用至今。 但用十二种动物记录时间的方法却逐渐被淘汰了，如今我们只知道它们是古老的计时工具，但它们的本义是什么已经没人知道；甚至有人说这是古人按图索骥的方法，显然也是不正确的。