生肖从哪年开始？
我们平常说十二生肖，是指十二种动物，其实，这是古人用十二地支来表示十二种动物。 我国古籍中有关12生肖的来源，说法不一，但大致上都认为是来自古代亚洲东部某一民族的图腾或信仰，通过丝绸之路传到西域，再经西域传入中原地区。这些动物大约是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪（见《周礼·春官·司巫》）；金、木、水、火、土（见《庄子·大宗师》）；凤皇、麒麟、龟、凤凰（见《礼记·曲礼上》)；鼠、兔、蛇、马、羊、猴、狗、猪（见宋沈括《梦溪笔谈》）等。 那么，为什么是这十二种动物呢？这与我国古代的计时法有关。 中国古人把一天分成十二个时辰，分别以地支表示，每个时辰相当于现在的两小时。这种计时方法流传至今，人们经常说“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”，或者用“A时B分”记录时间。
十二地支中，子、卯、午、酉四个时辰分别对应鼠、兔、马和鸡，称之为阳支；而丑、寅、辰、巳、未、申、酉、戌、亥九个时辰对应的动物，都是一对阴阳相合的，比如牛与羊、虎与猴、蛇与马等等，因此又称为阴支。 相传，我们的祖先创造甲骨文的时候，其中就有十个干支符号，它们分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、丑、寅。后来加上“午”“未”“申”“酉”“戌”“亥”六字，成了今日的“十二地支”。
关于十二地支的由来，东汉许慎在《说文解字》中有这样一个故事： “古者，少昊氏之王，姓己，名挚。母曰帝喾姬。厥父曰蟜极。妃高辛氏之女，生后稷。后稷母曰姜嫄。父为帝颛顼，后稷之母，其姓为姜。其后世世承宗黄帝之庙，秉祀不辍。至于神农之时，称陶唐氏。尧为天子，国号为唐。舜即位，封于虞。禹之父亦姓姒号夏后氏。殷商之王，姓子曰契。周之王也，姓姬曰发。凡三代王室，姓皆上承神农之称。秦失帝位而王，其祖公羊何氏。汉继秦后为王，孝惠帝刘盈，元年六月甲子改号为皇帝。至孝文帝二年，四月，诏有功之士，赐家爵，姓昭灵，讳雄。汉武帝建元六年二月乙未，初置《太初历》。岁在辛未，正月，朔旦冬至，制曰：
“自今以往，岁惟元日，天下大朝贺。”去“王”复“君”称。昭灵武帝之时，西域国渠丘国有善天文者，名曰翁仲，来献宝鼎。帝令乐府著诗、歌、舞，宣示百僚。汉家仪注，自此而起。