明十二生肖是什么生肖？
“明朝十二生肖”，这说法不够准确。应该是“明代十二生肖”，因为“明”代指的并不是一个中央集权的封建王朝（公元1368年-1644年），而是一个以南京为首都的南明政权（公元1644年至1659年）。 明代中前期（公元1403年至1573年间）的南京，属于江苏省辖市。南京作为陪都，虽然地位仅次于京师北京，但政治、经济和文化的影响力要超过省辖市的性质。
在明代南京及其周边地区流行用十二地支记录时辰的做法是很正常的。而同时代的北方各地及江南部分府县仍保持唐宋以来的记时法（如北京正阳门城楼上的大型钟鼓楼始建于明弘治元年即公元1488年前后且至今依然保存完好）。这种南北记时法的不统一造成了后来人们对于“明代十二生肖”的说法。 如果按明代中前期的南京情况来讲，“明代十二生肖”的说法倒是正确的。可是如果放到整个明代来讲，这种说法则显得不对头了——因为在明代中后期南京的地位已远不及北方各省会甚至远不如江浙一带的地方大都市了。
从朱元璋建国开始定都京师（今北京）后便开始在全国大规模建设京杭运河，除了方便漕运外还在永乐九年（公元1411年）疏浚会通河、娄江以便直航南京。这一举动不仅方便了南北物资的交流而且也大大促进了南北经济的融合。
到了明代中叶，南方的经济发展开始全面超越北方。以苏州为例，万历年间（公元1573至1620年）的苏州已经是“赋税甲于天下”，其商业繁荣和手工业发达的水平更是远远超过了南京。随着商品经济和海外贸易的兴起，银票在江南地区广泛流通并得到了政府的认可（明神宗于公元1600年左右颁布谕旨准许民间使用银票）。说“明代十二生肖”中的“明”是指“明朝中后期的江南地区”似乎更为恰当。